統計數據顯示，在美國當鋪接收的當品中，贓物只佔0.5％。卡明斯基說，搶劫者和偷竊者是當鋪的最大敵人。按照規定，任何到當鋪當物的客戶都必須出示有效身份證件以及有關物品的交易記錄。當鋪接收的當物信息會被迅速而完整地傳到警察局。警察如果發現當鋪接收的抵押品是贓物，就可以沒收這些抵押品。所以，沒有哪家當鋪願意接受贓物作抵押品。
一位名叫克拉克的店員告訴記者，當鋪向客戶提供貸款必須為客戶保密。不過，客戶當物必須出示美國政府發放的有關身份證件，如駕駛執照、護照等，在相關的文件上簽字並按下右手大拇指手印後才能拿到現金。克拉克邊說邊拿出一份當鋪收據交給記者。收據上面除明確印著當鋪務的相關條款外，還有關於當物者的姓名、地址、身份證種類、當物名稱、當金金額、償還期限、服務費以及贖回當品時所需要支付的本金利率等信息。
當鋪業務今非昔比
如今，美國許多當鋪的業務範圍正在不斷擴大。客戶不僅可以當鋪物品，而且可以購買當鋪銷售的死當物品，或將把物品交給當鋪代賣。如此一來，當鋪的業務範圍得到合理擴大，商品銷售功能得以充分發揮。記者在採訪中發現，當鋪銷售的商品的價格要遠遠低於普通零售商店，例如當鋪出售的金器價格往往會比普通商店便宜30%左右。
為擴展業務，美國許多當鋪開始提供兌現支票和無擔保貸款等金融業務。方便當鋪公司是美國第二大當鋪企業，目前除傳統當鋪務外，還開辦收購和銷售舊貨、兌現支票及預付工資等業務。通常，當鋪預付工資的最高限額為1000美元。現金美國國際公司公關部負責人丹尼爾告訴記者，他們的公司在2003年就開始向客戶提供工資預付、現金轉賬、兌現支票等多項金融服務。在美國，沒有銀行賬戶的人無法兌現支票。因此，許多沒有銀行賬戶的美國低收入者拿到工資支票後，只能拿到當鋪去兌現。當然，當鋪往往會收取相當於兌現金額3％至10％的手續費。美聯儲的數據顯示，美國約有28%的工薪家庭需要這樣的服務。
此外，還有一種無擔保貸款業務也很受歡迎。不過，申請無擔保貸款者必須有一份固定工作，並且要提供最新的銀行賬單、最新的電話賬單、州政府發放的駕照或身份證、收入證明等多種材料。無擔保貸款的利率按月計算，從1%到20%不等，期限為7天到30天。如果有些客戶等不及稅務部門的退稅款，可以提前向當鋪申請「快速退稅貸款」，以等到稅務部門退稅後再還給當鋪，當然這種貸款也是需要支付很高利息的。
消費者保護組織眼中的「寄生蟲」
巴克金是一位年輕的母親，5年前她在一家傢俱店分期付款購物時沒有按期還錢，損害了自己的信用記錄，信用卡公司收回了她的信用卡，銀行拒絕為她開設賬戶。她不得不到當鋪去兌現支票，兌現390美元的福利支票要支付3%的手續費，如果有銀行賬戶，這種服務都是免費的。當她向當鋪借貸75美元買藥時，當鋪每月向她收取高達15美元的利息，而信用卡公司對75美元貸款收取的月息不足2美元。
美國部分消費者保護組織並不看好當鋪業，他們認為當鋪靠的是傳統的剝削和價格欺騙。華盛頓無家可歸者法律事務服務部律師法蘭克稱，「美國當鋪就像寄生蟲」，美國一些沒有銀行賬戶的窮人到當鋪兌現支票往往要支付相當於支票金額2%到10%的額外費用，貸款利率換算成年利率高達240%，這是名副其實的高利貸。就連現金美國國際公司的主管自己也承認，當鋪客戶借貸支付的費用比銀行客戶要高得多，因為當鋪提供的貸款金額一般都較小，只有幾十美元，所以要多收一些手續費。
斯瓦斯莫大學經濟學家卡斯基在過去幾年中一直跟蹤研究當鋪，他為美國當鋪起了一個名字叫「邊緣銀行」。據他估算，一個年收入1.65萬美元家庭，如果沒有銀行賬戶僅每年兌換支票和支付各種賬單的手續費就高達300美元，如果有銀行賬戶，每年的手續費不會超過100美元。
卡斯基認為，美國當鋪這些年來之所以繁榮主要有3大原因：一是美國貧窮和接近貧窮的人數持續增加；二是主流銀行對支票賬戶及其他銀行服務收費增加；三是主流銀行不願意在低收入地區設立分行。由於低收入者得不到銀行的正常服務，以致在一些貧困地區當鋪數量超過了銀行。其結果只能使窮人越來越窮。▲